Estery jsou obecně málo rozpustné ve vodě, ale snadno rozpustné v organických rozpouštědlech, jako je ethanol a diethylether; jejich hustota je obvykle nižší než hustota vody. Nízkomolekulární-estery jsou kapaliny vyznačující se aromatickou vůní.
Nízkomolekulární estery jsou bezbarvé, těkavé a aromatické kapaliny, zatímco estery odvozené od vyšších nasycených mastných kyselin (monoestery) jsou často bezbarvé pevné látky bez zápachu; estery vytvořené z vyšších mastných kyselin a vyšších mastných alkoholů existují jako voskovité pevné látky. Teploty tání a varu esterů jsou nižší než teploty jejich odpovídajících karboxylových kyselin. Estery jsou obecně nerozpustné ve vodě, ale rozpustné v široké škále organických rozpouštědel. Nízkomolekulární-estery slouží jako rozpouštědla pro řadu organických sloučenin a také pro laky.
Nízkomolekulární estery se používají jako rozpouštědla, zatímco estery s vyšší molekulovou hmotností fungují jako účinná změkčovadla. Methylmethakrylát slouží jako monomer pro výrobu organického skla (polymethylmethakrylát). Estery odvozené z mnoha alkoholů s rozvětveným-řetězcem jsou vynikajícími mazivy. Navíc estery nacházejí široké uplatnění v průmyslových odvětvích, jako jsou vůně, příchutě, kosmetika, mýdla a léčiva.
